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¿DE QUIÉN ES LA LLUVIA?

La privatización del agua en Sri Lanka

El diccionario describe el agua como incolora, insípida e inodora; y su cualidad más importante, que disuelve otras sustancias. En Sudáfrica no la concebimos de ese modo; para nosotros el agua es un derecho humano fundamental, es la fuente de todas las cosas –la que da vida.
Mazisi Kunene, poeta, en “El Agua Nació Todos los Pueblos del Mundo”.

El agua es un valioso recurso, vital para la vida humana. El agua es patrimonio común de la humanidad. En la política de aguas sudafricana consta que “Nadie podrá reclamar propiedad sobre el agua, solamente derechos (para cubrir requerimientos ambientales y necesidades humanas fundamentales) o una autorización de usufructo...Toda persona tiene derecho a acceder a cantidades suficientes de agua”. Hoy, sin embargo, el agua potable se ha convertido en un bien escaso y el acceso a ella es restringido, debido a las tentativas de control y manejo de este recurso natural por parte de los humanos.

El agua cambia de manos
La nueva Política Nacional de Aguas propuesta por el gobierno de Sri Lanka declara que “toda el agua superficial y los acuíferos son propiedad del Estado y serán administrados por el gobierno en asociación con los usuarios en nombre de todos los cingaleses”. Tal política es resultado del proceso en curso de permanente privatización de los recursos naturales, promovido por las empresas trasnacionales y las instituciones financieras internacionales.

Si el agua es convertida en propiedad estatal, ¿tendremos nosotros derecho a usarla? ¿Podrá el gobierno apropiarse del agua que yace bajo el suelo que poseemos y trabajamos? ¿Y qué del aire que respiramos y de la lluvia, acaso tendrá dueño la lluvia?

Hoy en Sri Lanka cada vez más agua está siendo trasvasada de manos de las pequeñas comunidades a manos de causas mayores, para ser luego redistribuida a precios más altos. Las consecuencias humanas y ambientales de un manejo tan miope del agua son insoslayables. En una región con creciente demanda de un recurso finito, la escasez creciente de agua puede resultar en conflictos y catástrofes devastadoras.

Remolino comercial
El arroz constituye el alimento básico en nuestra sociedad y el acceso al agua es fundamental para su cultivo. Los diseñadores de políticas nacionales y las instituciones financieras internacionales, entre las que se destacan el Banco Mundial, el FMI y el Banco Asiático de Desarrollo, afirman que los pequeños productores familiares de arroz desperdician el agua y que deben, por lo tanto, ser obligados a pagar por ella.

La correlación entre la cantidad de agua absorbida por las plantas de arroz, en contraste con la escorrentía y el agua que se evapora en el proceso, arroja un nivel promedio de eficiencia cercano al 30%. ¿Pero se pierde realmente el 70% restante? Gran parte de esa agua ingresa de nuevo en el ciclo para ser usada aguas abajo o más adelante. El tema entonces es si nuestros sistemas de riego siguen siendo suficientemente eficientes como para reutilizar el agua.

Siglos atrás, el rey Parakramabahu (1164-1197) hizo construir un sistema que reciclaba el agua de manera tal que hasta la última gota del líquido elemento era utilizada en la agricultura. Además, en aquellos tiempos todavía cultivábamos variedades de arroz que no necesitaban tanta cantidad de agua; pero el Instituto Internacional de Investigaciones del Arroz (IIIA) se encargó de destruir esas variedades en el curso de su Revolución Verde, y ahora pretende desalentar la producción familiar del arroz.

El Ministro de Riego niega que la política de aguas propuesta por el gobierno implique la imposición de un mecanismo de tarifación del agua, pero del estudio pormenorizado de ella queda demostrado lo contrario: no hay lugar a dudas de que la política propuesta protegerá los derechos de las grandes empresas que puedan pagar por derechos de agua. Los pequeños usuarios del recurso tendrán que pagar tarifas más altas de agua, electricidad y otros servicios que emplean agua como insumo.

Miles de bolivianos se tomaron las calles el pasado mes de abril del 2000, para protestar contra la privatización del agua. Un grupo de inversionistas británicos que incluía a la empresa Bechtel, que catalizó la guerra del agua en Bolivia, visitó recientemente a Sri Lanka en una “misión de agua” cuyo objetivo fue estudiar el alcance de posibles asociaciones con empresas cingalesas.

Derechos sobre el agua, derecho al arroz!
Toda el agua comprendida en el ciclo del agua, ya sea superficial, de fuentes subterráneas o canalizada; ya sea que caiga como lluvia, que corra por el suelo o que se filtre retornando al ciclo debería ser entendida y tratada como patrimonio común de la humanidad. El agua necesaria para satisfacer necesidades humanas básicas y para preservar la sustentabilidad de los ecosistemas debe constituir un derecho fundamental. El gobierno nacional debe actuar como custodio de los recursos de agua del país, ejerciendo sus poderes como fideicomisario de ese bien público.

Hemantha Withanage , AT Sri Lanka