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SAQUEO BAJO TIERRA

Los pueblos Aborígenes se oponen a la minería de uranio en Australia

A comienzos de 1996 triunfó en las elecciones australianas una coalición conservadora. En un país que contiene, según estimaciones, el 35% de las reservas de uranio del mundo, el nuevo gobierno federal estaba ansioso por aumentar la minería de uranio, que en años anteriores había estado restringida debido a la oposición de los indígenas y las comunidades.

Esa política augura un choque frontal del gobierno con los grupos ambientalistas y muchos dueños aborígenes ancestrales. La primera nueva solicitud de licencia minera fue para un lugar llamado Jabiluka, y la lucha permanente en torno a si se debe explotar o no esa región es uno de los problemas ambientales y de derechos humanos más importantes para Australia.

Jabiluka, situada en el remoto Territorio Norte, está rodeada por el Parque Nacional Kakadu, el más grande de Australia, pero legalmente no forma parte de él. La región es sumamente significativa por sus valores tanto naturales como culturales, y uno de los menos de 25 lugares consagrados por la UNESCO como Sitio de Patrimonio Mundial.

Biodiversidad asombrosa
La región de Kakadu es ampliamente reconocida porque alberga un alto valor de conservación en biodiversidad. Es el hábitat de 21 de las 29 especies de mangle australiano, más de 900 especies de plantas, un tercio de las especies de aves de toda Australia, un cuarto de los peces de agua dulce de la nación, más de 100 especies de anfibios y reptiles y alrededor de 10,000 especies de insectos.

Los vastos humedales de Kakadu están incluidos en la lista de Ramsar y contienen el campo de cría tropical de aves acuáticas más rico del mundo. Los sistemas fluviales dominantes han creado enormes llanuras anegadizas, pantanos, estuarios, manglares y esteros. La elevación de piedra caliza de la meseta de Arnhem Land asoma sobre las llanuras anegadizas y el efecto general es impresionante.

Hogar dulce hogar
Pero Kakadu es mucho más que un ecosistema natural notable. La región es además el hogar de pueblos indígenas que se estima que tienen las tradiciones culturales continuas más extensas del mundo. En esa zona hay más de siete mil muestras de arte rupestre, con más de 400,000 pinturas que tienen importancia activa para los aborígenes locales, cuyas prácticas culturales se mantienen fuertes. Igual que el resto de Australia, Kakadu siempre ha sido y siempre será territorio Aborigen.

El pueblo Mirrar es dueño ancestral de la región en la que se sitúan tanto la propuesta mina de Jabiluka como la mina de uranio Ranger, que ya existe. Su derecho sobre esas tierras ha sido reconocido también en el derecho no-Aborigen, con una declaración hecha en 1982 por el Comisionado de Tierras Aborígenes, que describe a los Mirrar como poseedores de "afiliaciones espirituales comunes con lugares del territorio, que imponen al grupo una responsabilidad espiritual primaria por esos lugares y el territorio". La decisión del pueblo Mirrar de oponerse a la mina de Jabiluka se basa en su compromiso con la defensa del territorio y la cultura, y los ha colocado al frente de una campaña de gran magnitud, tanto en Australia como en el mundo entero.

Derechos ambientales, culturales y humanos
Un rasgo clave de la campaña contra la mina ha sido vincular las preocupaciones por derechos ambientales, culturales y humanos. Esto queda claro en una declaración del pueblo Mirrar sobre los impactos de Jabiluka:

"Una nueva mina hará que nuestro futuro no tenga ningún valor, y destruirá más de nuestro territorio. Nuestro futuro depende de que nuestra cultura conserve su fuerza. No tenemos ningún deseo de ver más tierras desgarradas y más intrusiones negativas en nuestras vidas. Tenemos que enfrentar las intrusiones masivas que el desarrollo trae a nuestros territorios. Nuestra prioridad es proteger nuestra tierra, y al hacerlo proteger a nuestro pueblo y nuestro futuro".

Los Mirrar han vivido con la realidad de la minería de uranio en su territorio por más de dos décadas, y hablan por experiencia directa. La campaña contra la mina sigue siendo creativa y dinámica, y se ha desarrollado una estrecha cooperación entre los dueños aborígenes ancestrales y grupos ecologistas regionales, nacionales e internacionales.

En Australia han habido numerosas iniciativas legales y políticas, así como fuertes campañas centradas en las compañías involucradas en ese impopular proyecto. El Parlamento Europeo aprobó una resolución contraria al desarrollo de la mina, y su impacto sobre los excepcionales valores y características de Kakadu sigue siendo estudiado por el Comité del Patrimonio Mundial. Un gran bloqueo de acción directa no violenta en que participaron más de cinco mil personas y que produjo más de 500 arrestos, formó parte de la campaña continuada que ha hecho de Jabiluka una palabra común en Australia y llamado la atención de todo el mundo.

Victorias de la Campaña
La resistencia del pueblo Mirrar al proyecto, unida a la oposición de la mayoría de la comunidad australiana e internacional, provocó la detención del trabajo en la polémica mina desde septiembre de 1999. Considerando que Jabiluka debía iniciar la producción comercial en el 2000, esto es una verdadera demostración de la importancia de la movilización comunitaria y los esfuerzos de muchas personas que apoyan los derechos indígenas y un futuro sin amenazas nucleares.

Amigos de la Tierra ha reconocido claramente la importancia de este problema, y la decana de los dueños ancestrales Mirrar, Yvonne Margarula, recibió el Premio Ambiental de ATI en 1998. AT Australia ha desempeñado un papel importante en la campaña como uno de los principales organizadores de la protesta, y otros grupos miembros de AT han publicitado el conflicto por todo el mundo. AT Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte ha tenido un papel importante y necesario presionando al gigante minero Rio Tinto.

La minera Rio Tinto, radicada en Londres, es desde agosto del 2000 el principal accionista (68 %) de la Energy Resources of Australia (ERA). Como consecuencia de las fuertes presiones tanto en Australia como en Inglaterra, recientemente Rio Tinto declaró que ellos no apoyan el desarrollo de Jabiluka "a corto plazo". Eso es algo positivo, pero no es suficiente. AT continúa pidiendo que Rio Tinto se comprometa a no desarrollar ni vender ERA o Jabiluka, y a iniciar en cambio un proceso para hacer de la concesión mineral de Jabiluka parte del Parque Nacional de Kakadu, bajo administración conjunta del pueblo Mirrar.

Hasta ahora nuestros esfuerzos han detenido Jabiluka, y ahora juntos tenemos la oportunidad de detener la destrucción de las aspiraciones indígenas, del medio ambiente y de nuestra visión de un futuro más seguro y más sensato.

Dave Sweeney ha estado fuertemente involucrado en la campaña para detener Jabiluka y se desempeña como enlace internacional para AT Australia.

Por más información sobre Jabiluka, visita: www.foe.org.au, www.acfonline.org.au, www.mirrar.net y www.sea-us.org.au