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En 1999, el gobierno del Reino Unido
solicitó a un consorcio de investigadores que
estudiara en qué modo la plantación de
cultivos transgénicos podría afectar la
abundancia y la diversidad de la vida
silvestre rural en comparación con la
plantación de variedades convencionales de
los mismos cultivos. La intención era que los
resultados ayudaran al gobierno a decidir si
se permitiría o no la plantación comercial de
dichos cultivos transgénicos en el Reino
Unido, pero nunca se pretendió que
constituyeran el único factor tenido en
cuenta para esta decisión. Los investigadores
estudiaron tres cultivos modificados
genéticamente tolerantes a herbicidas y sus
pares convencionales: remolacha, colza y
maíz. Se investigaron los efectos de estos
cultivos sobre las malezas y los
invertebrados en todo el Reino Unido durante
tres zafras en el período 2000-02
resultados variados para mariposas
y abejas
Los investigadores británicos encontraron
que los cultivos de remolacha y colza
convencionales eran mejores para muchos
grupos de vida silvestre que sus pares
transgénicos. Había más insectos como
mariposas y abejas en los cultivos
convencionales y sus alrededores, porque
había más malezas donde encontrar refugio y
alimento. Había también más semillas de
malezas, importantes en la dieta de algunos
animales, en especial de los pájaros. Se ha
previsto que la decadencia a largo plazo de
los bancos de semillas de malezas aumentará,
causando una “disminución acelerada de
especies” en los sistemas de cultivos
transgénicos tolerantes a herbicidas.
Sin embargo, el maíz transgénico tolerante
a herbicidas era mejor para muchos grupos de
vida silvestre que el maíz convencional.
Había más malezas en los cultivos
transgénicos tolerantes a herbicidas y sus
alrededores, más mariposas y abejas en
ciertas épocas del año, y más semillas de
malezas.
En general, los campos de colza y
remolacha convencionales eran los más ricos
en flora y fauna, y los de cultivos de maíz
convencional eran los más pobres. Los efectos
se explican por las diferencias en el manejo
de herbicidas, y fueron consistentes en
relación con los sitios, establecimientos,
años y diferentes niveles iniciales de
malezas.
¿alondras extintas dentro de 20
años?
De mantenerse estas tendencias por el
cultivo generalizado de transgénicos
tolerantes a herbicidas, los actuales
sistemas de aplicación de herbicidas
asociados con la remolacha y la colza de
primavera transgénicas tolerantes a
herbicidas podrían exacerbar la disminución a
largo plazo de las malezas, incluidas
especies que son recursos alimentarios
importantes para muchas especies de
invertebrados, mamíferos pequeños y aves.
Tres días antes de la publicación de los
resultados de la evaluación a escala predial,
el Departamento de Asuntos Ambientales,
Alimentarios y Rurales publicó una proyección
que predice que el nivel de control de
malezas que habrá en caso de que se
comercialicen la colza y la remolacha
transgénicas llevaría en dos décadas a la
extinción de las alondras por falta de
alimento. Dos malezas comunes, fuente
importante de alimentos para la vida
silvestre, la quinoa negra (fat hen) y la
pamplina (chickweed), podrían desaparecer en
medio siglo.
En contraste, la abundancia de estas
mismas malezas podría aumentar si se
sustituyera el cultivo del maíz convencional
por el de maíz transgénico tolerante a
herbicidas, debido al mayor control de
malezas mediante el uso de herbicidas en los
cultivos convencionales comparado con los
cultivos transgénicos tolerantes a
herbicidas. Sin embargo, la validez de los
ensayos con maíz fue puesta en duda cuando,
una semana antes de la publicación de los
resultados, la UE prohibió la atrazina y la
simazina a partir de 2005. En el 75% de los
cultivos no transgénicos en los estudios a
nivel predial se controlaron las malezas con
atrazina, por lo que esos ensayos
comparativos no eran realistas respecto a las
opciones futuras para el maíz.
Otra crítica es que no han habido intentos
serios de evaluar el rendimiento ni la
calidad de los cultivos que se plantaron.
Esto significa que no hay forma de establecer
si las ganancias en biodiversidad que
presenta el maíz transgénico tolerante a
herbicidas podrían llegar a ser aceptables en
la práctica comercial; es dudoso que los
cultivos transgénicos comerciales se manejen
alguna vez de igual forma que los de la
evaluación. El momento más importante en el
control de malezas es cuando el cultivo está
en la etapa de plantín. En los ensayos con
cultivos no transgénicos se usaron herbicidas
para controlar las malezas en la etapa
inicial del crecimiento de la planta,
mientras que en los ensayos con transgénicos
se retrasó deliberadamente la aplicación de
herbicidas para permitir el desarrollo de las
malezas.
Fuente:
Farm Scale Evaluation Report:
www.defra.gov.uk/environment/gm/fse/resul
ts/fse-commentary.pdf
más información:
Amigos de la Tierra Inglaterra, Gales e
Irlanda del Norte:
www.foe.co.uk
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