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ríos tóxicos, peces envenenados
mina de oro sepon en laos
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© rod harbinson
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corporaciones: rio tinto
[australia], oxiana ltd
[australia]
En diciembre de 2002, se obtuvo la primera
muestrade oro de la mina Sepon en el sur de
Laos, cerca de lafrontera con Vietnam. La
compañía mineraaustraliana Oxiana Ltd., con
el respaldo de unaparticipación del 20% del
gigante minero Rio Tinto,se apuró y logró
rápidamente establecer el proyectode
extracción de oro y tiene en vista una
rápidaexpansión para extraer los depósitos de
cobremucho más grandes que hay en los
alrededores.
Laos, que aún cuenta con la mitad de sus
bosquestropicales todavía intactos, es un
país con unadestacada importancia biológica,
cuya relevancia hacrecido a la luz de la
rápida y reciente desapariciónde los bosques
tropicales vecinos en todo el
sudesteasiático. Los numerosos ríos,
alimentados por losbosques y las lluvias de
los monzones desembocanen el poderoso río
Mekong y representan una fuenteesencial de
peces, riego para las tierras de cultivo
yagua para la higiene de millones de
personas.
un escenario de lodo y
cianuro
la mina de oro Oxiana utiliza un
procesollamado “por lixiviación de cianuro”.
Estemétodo supone triturar la roca extraída
yverter una solución de cianuro sobre ella
paraextraer las partículas de oro. Los
millones detoneladas de lodos sobrantes,
conocidos como“desechos mineros” contienen un
cóctel tóxicode compuestos de cianuro y
metales pesadospeligrosos como mercurio,
cadmio y plomo.Los vertidos de este proceso
son echados al ríoNam Kok, tributario del
Mekong, que poseeuna alta biodiversidad
acuática.
pérdida del sustentoDe las 262 especies de
peces que se han encontradoen Laos, 135 viven
en el río Nam Kok, además de almenos cuatro
especies de tortugas, una de ellas
bajoamenaza de extinción. Tres de las
especies de pecesestán en la lista roja de
especies amenazadas de laUICN. Para apreciar
esta alta incidencia debiodiversidad puede
compararse con las 36 especiesde peces que se
han encontrado en la totalidad delReino
Unido. Para la población local, los
pecesconstituyen una fuente esencial de
alimento,representando la mitad de su consumo
de proteínas.
Hay una preocupación creciente por los
impactosque tendrán los desechos de la mina
sobre el río.Los estudios acuáticos
realizados por Oxiana sonsimplistas, y el
nivel de control que sugieren esinadecuado.
Pero más allá de eso, no se planteaemprender
acciones de corrección en caso dedetectar que
las descargas mineras ejercenimpactos
negativos sobre la salud de los peces ylas
personas que se alimentan de ellos. Y lo que
espeor aún, no existe un plan de acción
general antela eventualidad de un derrame de
desechos grave,como ocurre comúnmente en los
sitios mineros.
Para hacer lugar a la mina se han
trasladado dospoblados, además las áreas
tradicionales decultivo y los sitios
ancestrales sagrados de lospueblos indígenas
de Lao Theung han sidodestruidos sin la
debida indemnización ‘tierra portierra’. En
cambio, estos pueblos han sido forzadosa
abandonar su milenaria práctica tradicional
decultivo migratorio para adaptarse a la
agriculturasedentaria.
búsqueda de efectivo a cambio de
oro y cobre
En 2002, la Corporación Financiera
Internacionaldel Banco Mundial ofreció US$ 30
millones dedólares para apoyar el proyecto
Oxiana, pero lacompañía prefirió aceptar el
financiamiento debancos europeos que imponían
menoscondiciones. El Banco Europeo de
Inversiones(BEI) está considerando
actualmente unpréstamo de 60 millones de
euros para laexpansión de la explotación del
cobre. La ExportFinance Insurance Corporation
de Australia ya haprestado su apoyo
financiero. Laos, un estado comunista con
partido único, con pocasinstancias de
participación democrática no esexactamente un
modelo de buena governanza.No obstante, el
BEI presta poca atención aconsideraciones de
derechos humanos libertades civiles
La mina de cobre produciría 36 millones
detoneladas de desechos y utilizaría ácido
sulfúrico para extraer el cobre. El problema
resultante esque cuando se expone al aire la
roca de desecho,el ácido que produce
comúnmente se filtra fuerade las minas y
contamina las fuentes de agua.Sólo el
proyecto de oro tiene prevista laextracción
por un valor de mil millones dedólares, las
cifras del proyecto de cobre son
muysuperiores. Sin embargo, gracias a
ladesgravación fiscal de la repatriación de
ingresospersonales y corporativos negociados
por Oxianacon el gobierno de Laos, apenas el
1% de lasutilidades quedará en el país. El
resto se irá alexterior, a los bolsillos de
los ejecutivos yaccionistas de Oxiana en los
países ricos.
En un plazo de doce años, la mina se
agotará.Dejará atrás una bomba de tiempo
activada dedesechos tóxicos que si no se
contienen ycontrolan en los años siguientes
causarán unacatástrofe. Especialistas en
mineríaindependientes se han mostrado.
Sorprendidos ante la falta de planificación y
de un compromisofinanciero por parte de
Oxiana en lo que respectaa la rehabilitación
y el cierre de la mina. Se temeque una vez
que Oxiana haya extraído la riquezamineral de
Laos, se escape del país dejando atrássu
legado tóxico para que uno de los pueblosmás
pobre del mundo resuelva el problema.
más información:
Aid/Watch Australia:
www.aidwatch.org.au
Amigos de la Tierra internacional :
www.foei.org/publications/pdfs/laos.pdf
ECA Watch:
www.eca-watch.org/eca/race_bottom_take2.pdf
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