Bien que le premier OGM ait été
commercialisé aux Etats-Unis en 1994, il a
fallu attendre 1996 pour que ce type de
culture commence véritablement à se
diffuser. Les surfaces plantées en OGM ont
augmenté rapidement dans les années qui ont
suivi pour attendre 60 millions d’hectares
cultivés à travers le monde en 2003,
principalement dans les trois pays qui
totalisaient alors 95% du total: les
Etats-Unis (66%) l’Argentine (23%) et le
Canada (6%).
Aujourd’hui, la mise sur le marché de
plus de quarante variétés de plantes GM a
été autorisée aux Etats-Unis. Les plus
largement répandues sont des variétés le
maïs, le soja, le coton et le colza,
principalement modifiées de façon à leur
donner des propriétés (ou caractères) de
tolérance aux herbicides et de résistance
aux insectes (Bt). Ces plantes dont les
propriétés facilitent la culture se sont
avérés très populaires auprès des
agriculteurs des Etats- Unis qui les
emploient très couramment. Monsanto, le
géant de la biotech, est leader sur le
marché, suivi de DuPont/Pionner, Syngenta,
et Dow/Mycoyen.
plantes résistantes aux herbicides
Près des deux tiers des semences GM
cultivés commercialement aux Etats-Unis ont
été conçues afin de tolérer certains
herbicides totaux ou sélectifs. Des
variétés de maïs, de soja ou de colza ont
subi des modifications génétiques qui leur
permettent de supporter des doses
d’herbicides qui sans cela seraient
toxiques pour la plante. Les agriculteurs
peuvent ainsi asperger leurs champs
d’herbicides sans s’inquiéter pour leurs
cultures qui y résistent.
Les producteurs de soja semblent au
premier abord y être tout à fait gagnants
puisqu’ils peuvent employer le glyphosate à
la place des herbicides qu’ils utilisaient
jusqu’ici. Le glyphosate, plus connu sous
son nom commercial Roundup, a été mis sur
le marché en 1974 par Monsanto qui ventait
les qualités de ce produit, supposé sans
danger pour la santé, efficace et d’un
effet environnemental négligeable. Il est
devenu très populaire auprès des adeptes de
techniques de culture sans labours, qui se
contentent de traiter les mauvaises herbes
par pulvérisation d’herbicides plutôt que
par l’usage des outils agricoles. En 2001,
le soja Roundup Ready représentait 75% des
cultures de soja aux Etats-Unis. La même
année, on répandait dans le pays environ 15
millions de tonnes de glyphosate rien que
sur les cultures de soja, soit le quintuple
de la quantité employée en 1995 selon le
Département d’Etat à l’Agriculture des
Etats-Unis.
Monsanto tire environ 50% du produit
annuel de ses ventes de l’Herbicide
Roundup. Les critiques se multiplient sur
le fait que l’utilisation du glyphosate sur
les millions d’hectares de cultures
intensifiera la résistance des mauvaises
herbes en dehors des champs de soja. Si
elles deviennent résistantes les
agriculteurs devront utiliser encore plus
de glyphosate, ce qui conduira à un usage
de plus en plus intolérable des produits
chimiques.
plantes résistantes aux insectes
Le deuxième type de plantes GM en terme
de surface plantée est constitué de
variétés résistantes à certains insectes
qui attaquent les cultures. Elles sont
fabriquées en bombardant le noyau de la
cellule-cible avec des fragments d’ADN
contenant un gène provenant d’une bactérie
vivant dans le sol, le Bacillus
thuringiensis (Bt), et qui code la
production d’une hormone toxique pour les
insectes. On produit ainsi des variétés de
maïs, de colza, de pommes de terre et de
coton dont les tissus sont toxiques pour
les insectes, y compris les graines
destinés à la consommation. Les variétés Bt
représentent aujourd’hui près de 25 % de la
production de maïs des Etats-Unis. Les
tenants du génie génétique déclarent que
les semences Bt permettent de réduire le
recours aux pesticides et donc de relâcher
la pression sur l’environnement. Ceux qui
s’y opposent, y compris certains
scientifiques, font valoir que la toxine Bt
pourrait causer des allergies et que des
tests complémentaires sont nécessaires.
Les entreprises qui produisent les
semences d’un coton résistant aux insectes
déclarent que son utilisation a entraîné
une réduction notable de l’usage des
pesticides dans la lutte contre certains
insectes. Le maïs Bt est également devenu
assez populaire, assez en tout cas pour
pousser à la hausse les rendements dans les
champs menacés par un insecte venu
d’Europe, mais malheureusement les
bricolages tout droit sortis du chapeau du
génie génétique ont dans le même temps
provoqué des conséquences qui sont tout
sauf bénignes (cf. p. 12).
La firme américaine Monsanto est le
plus grand producteur de semences GM au
monde. 90% de la surface totale de cultures
GM dans le monde sont semés avec les
variétés tolérantes aux herbicides ou
résistantes aux insectes qu’elle
produit.
