En los últimos 30 años, Europa ha realizado progresos significativos en disminuir las amenazas ambientales de algunas sustancias dañinas, como los contaminantes atmosféricos, las aguas residuales y los residuos peligrosos. En la Unión Europea, se ha incrementado la cantidad de producto que se puede hacer con un euro, una libra o un dólar. Pero más eficiencia en producir una unidad de valor económico no nos lleva a menor consumo de recursos. Simplemente consumimos más y más.